Los amigos Randy Gardner y Bruce McAllister decidieron, primero, que querían estudiar los efectos de la privación del sueño en la "capacidad paranormal", es decir, alcanzar otros planos de la conciencia. Antes de abandonar esa idea, por diversos problemas para implementarla, quisieron explorar los efectos de la privación del sueño en el rendimiento cognitivo y físico.
Lo único que quedaba por hacer era lanzar una moneda para ver quién tomaba notas y quién soportaba un estado de insomnio que nadie alcanzó en la historia de la humanidad. Y el turno para la "hazana" le tocó a Randy.
Desde el año 1963, las 264 horas de Gardner siguen siendo el periodo más largo sin dormir logrado por un ser humano y que fue comprobado científicamente. Randy superó el récord anterior de 260 horas.
El experimento podría haber terminado en el olvido si no fuera porque un periódico local lo cubrió, y llamó la atención del Doctor William Dement, investigador del sueño de la Universidad de Stanford.
"Probablemente yo era la única persona del planeta en ese momento que había investigado realmente el sueño", dijo Dement a la BBC. Y agregó "los padres de Randy estaban muy preocupados de que pudiera ser algo realmente perjudicial para su salud. Porque no era seguro y existía una posibilidad del que joven muriera por no dormir".
Es decir que, para la proeza, la muerte no estaba totalmente descartada. Experimentos anteriores en humanos habían demostrado que la privación del sueño provocaba paranoia, desconfianza y otros problemas en los voluntarios sometidos a esas pruebas.
Por eso, a petición de los padres de Randy Gardner, el experimento sería supervisado por Dement, así como por el teniente comandante John Ross, de la Unidad de Investigación Médica Neuropsiquiátrica de la Marina de Estados Unidos en San Diego.
A todo el proceso lo describió Dement en un artículo publicado en 1965, ya que el doctor permaneció despierto junto a Gardner durante varios días de la "proeza".
Hasta ese momento sólo se había divulgado un experimento oficial de resistencia
al sueño en gatos. Cuando llegaron a quince días sin dormir, los felinos fallecieron.
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